يجب أن تلبي حبال الأسلاك متطلبات مختلفة بحسب موضع استخدامها. وتشمل الاستخدامات الرئيسية:
الحبال المتحركة (الحبال المجدولة) تنثني حول بكرات التوجيه وأسطوانات اللف، ولذلك تتعرض أساسًا لإجهادات الثني ثم لإجهادات الشد.
الحبال الثابتة وحبال الشد (الحبال الحلزونية، ومعظمها كامل الإقفال) تحمل قوى الشد، ولذلك تخضع أساسًا لإجهادات شد ساكنة ومتغيرة. وغالبًا ما تُسمى الحبال المستخدمة للتعليق كابلات.
الحبال الحاملة (الحبال كاملة الإقفال) تعمل كمسارات لبكرات المقصورات أو الأحمال الأخرى في خطوط النقل الهوائية والرافعات الكابلية. وبخلاف الحبال المتحركة، لا تتخذ الحبال الحاملة انحناء البكرات. وتحت قوة البكرة ينشأ للحبل ما يُسمى نصف قطر الثني الحر، وهو يزداد مع قوة الشد فتقل إجهادات الثني، وينخفض مع زيادة قوة البكرة.
أحزمة الرفع من حبال الأسلاك (الحبال المجدولة) تُستخدم لربط أنواع مختلفة من البضائع. وتتعرض لقوى الشد، ولكنها تتعرض خصوصًا لإجهادات الثني عند التفافها حول حواف البضائع الحادة بدرجات متفاوتة.