Les câbles en acier doivent répondre à différentes exigences selon leur utilisation. Les principaux usages sont :

Câbles mobiles (câbles à torons) sont fléchis sur des poulies et des tambours. Ils sont donc sollicités principalement en flexion, puis en traction.

Câbles statiques et haubans (câbles hélicoïdaux, le plus souvent clos) doivent supporter des efforts de traction et sont donc principalement soumis à des contraintes de traction statiques et variables. Les câbles utilisés pour la suspension sont souvent appelés câbles de suspension.

Câbles porteurs (câbles clos) servent de rails aux galets des cabines ou d’autres charges dans les téléphériques et les grues à câble. Contrairement aux câbles mobiles, ils n’épousent pas la courbure des galets. Sous l’effort du galet apparaît un rayon dit de flexion libre du câble. Ce rayon augmente avec l’effort de traction, ce qui réduit les contraintes de flexion, et diminue avec l’effort du galet.

Élingues en câble d’acier (câbles à torons) servent à élinguer différents types de marchandises. Elles sont soumises aux efforts de traction, mais surtout aux contraintes de flexion lorsqu’elles passent sur les arêtes plus ou moins vives des charges.