現代のワイヤロープは、ドイツの鉱山技師ヴィルヘルム・アルベルトが1831年から1834年にかけて、ドイツのニーダーザクセン州クラウスタールにあるハルツ山地の鉱山で使用するために発明しました。従来使われていた麻ロープや金属チェーンより強度が優れていたため、急速に普及しました。

アルベルトの最初のロープは、それぞれ四本の素線からなる三本のストランドで構成されていました。1840年にはスコットランド人ロバート・スターリング・ニューオールが製法をさらに改良しました。米国ではジョン・A・ローブリングが1841年に製造を開始し、吊橋建設での成功の礎としました。ローブリングは設計、材料、製造に多くの革新を導入しました。鉱業と鉄道技術の発展に注目していたLehigh Coal & Navigation Company（LC&N Co.）の主要所有者ジョサイア・ホワイトとアースキン・ハザードは、リーハイ渓谷の初期の高炉と同様に、1848年にペンシルベニア州ジムソープにワイヤロープ工場を建設しました。同工場はAshley Planes事業、続いてSummit Hill & Mauch Chunk Railroadの帰路用インクラインに巻上げケーブルを供給しました。これにより観光地としての魅力が向上し、貨車の帰還時間がほぼ四時間から20分未満に短縮され、石炭輸送能力が大幅に改善しました。

その後の数十年間、地表の鉱床が枯渇し、傾斜した鉱層を追う必要が生じたため、欧州と北米では深部立坑採掘が急増しました。鉄道開発の初期で、蒸気機関の牽引力では急斜面を登れなかったため、インクライン鉄道が一般的でした。米国の無煙炭地域では南北の地表鉱床が年々深くなり、ケーブル巻上げ機の開発が急速に進みました。豊かなパンサークリーク渓谷の鉱床でも、LC&N Co.はランズフォードと、スクーカル郡の隣接都市コールデールの低い斜面から最初の立坑を掘り始める必要がありました。

ドイツのエンジニアリング企業Adolf Bleichert & Co.は1874年に設立され、ルール渓谷の鉱山向けに複索式架空索道の建設を開始しました。重要な特許と欧州で稼働する数十の設備を持つBleichertは世界市場を主導し、その後、設計・製造技術を米国ニュージャージー州のTrenton Iron Worksにライセンス供与しました。同社は米国各地に設備を建設しました。Adolf Bleichert & Co.は、アラスカからアルゼンチン、オーストラリア、スピッツベルゲンに至るまで、世界中に数百の架空索道を建設しました。Bleichert社は、ドイツ帝国軍とドイツ国防軍向けにも数百の架空索道を建設しました。

19世紀後半には、新しいケーブルカーを含め、機械動力の伝達にワイヤロープ方式が使用されました。ワイヤロープ方式の費用はラインシャフト方式の十分の一で、摩擦損失も小さくなりました。こうした利点から、数マイルまたは数キロメートルにわたる動力伝達に採用されました。