ワイヤロープは、最少で二本の中実金属素線をらせん状により合わせて複合ロープとしたもので、この構成をよりロープと呼びます。大径のワイヤロープは、このようにより合わせたストランドを複数本組み合わせたケーブルより構成です。ストランダーと呼ばれる工業機械を用い、素線を一連のバレルに通して回転させ、最終的な複合構成に仕上げます。

厳密には、ワイヤロープは直径9.5 mm（3/8 in）を超えるものを指し、それより細いものはケーブルまたはコードと呼ばれます。当初は錬鉄線が使われていましたが、現在は鋼が主材料です。

歴史的に、ワイヤロープは機械的破損の問題があった錬鉄製チェーンから発展しました。チェーンのリンクや中実鋼棒の欠陥は重大な破損につながり得ますが、鋼製ケーブルを構成する素線の欠陥は、他の素線が荷重を受け持つため影響が小さくなります。素線間やストランド間の摩擦は使用中の摩耗を生じさせる一方、短期的には軽微な損傷を補う働きもあります。

ワイヤロープは1830年代に鉱山用巻上げ用途から開発が始まりました。クレーンやエレベーターでの吊り上げ・巻上げ、機械動力の伝達など、動的用途に使用されます。また、ボーデンケーブルや、操縦席のレバー・ペダルに接続された航空機の操縦翼面など、機構内での力の伝達にも使用されます。WSC（ワイヤストランド心）を持つのは航空機用ケーブルのみです。航空機用ケーブルはワイヤロープより小径のものもあり、例えば直径1.2 mm（3/64 in）がある一方、一般的なワイヤロープは直径6.4 mm（1/4 in）からです。[2] 静索は吊橋などの構造物を支持したり、塔を支える支線として使用されます。架空索道では、ワイヤロープで荷物を空中に支持し移動させます。