Conforme a aplicação, os cabos de aço precisam atender a diferentes requisitos. Os principais tipos de uso são:

Cabos móveis (cabos formados por pernas) passam por polias e tambores, sofrendo flexão. Por isso, estão sujeitos principalmente a esforços de flexão e, em segundo lugar, de tração.

Cabos estáticos e estais (cabos espirais, em sua maioria de construção fechada) devem suportar forças de tração e, portanto, estão sujeitos principalmente a tensões de tração estáticas e variáveis. Os cabos usados em suspensão são frequentemente chamados de cabos de sustentação.

Cabos portantes (cabos de construção totalmente fechada) funcionam como trilhos para os roletes de cabines ou de outras cargas em teleféricos e guindastes de cabo. Ao contrário dos cabos móveis, os cabos portantes não acompanham a curvatura dos roletes. Sob a força dos roletes, forma-se no cabo o chamado raio livre de flexão. Esse raio aumenta com a força de tração, reduzindo as tensões de flexão, e diminui com a força dos roletes.

Lingas de cabos de aço (cabos formados por pernas) são usadas para prender diversos tipos de cargas. Essas lingas estão sujeitas a forças de tração, mas principalmente a esforços de flexão ao contornarem as arestas mais ou menos vivas das cargas.