В зависимости от области применения стальные канаты должны соответствовать различным требованиям. Основные виды применения:

Подвижные канаты (прядевые канаты) огибают блоки и барабаны. Поэтому они испытывают преимущественно изгиб и, во вторую очередь, растяжение.

Неподвижные канаты, канаты-оттяжки (спиральные канаты, преимущественно закрытой конструкции) воспринимают растягивающие усилия и поэтому нагружены главным образом статическими и переменными растягивающими напряжениями. Канаты для подвешивания часто называют кабелями.

Несущие канаты (канаты закрытой конструкции) служат рельсовым путём для роликов кабин или других грузов в подвесных канатных дорогах и кабельных кранах. В отличие от подвижных канатов, несущие канаты не принимают кривизну роликов. Под действием ролика возникает так называемый свободный радиус изгиба каната. Этот радиус увеличивается с ростом растягивающего усилия (а изгибные напряжения уменьшаются) и уменьшается с ростом усилия ролика.

Канатные стропы (из прядевых канатов) применяются для обвязки различных грузов. Эти стропы испытывают растягивающие усилия, но прежде всего изгибные напряжения при огибании более или менее острых кромок груза.