يتكون حبل الأسلاك من سلكين معدنيين مصمتين على الأقل يُجدلان حلزونيًا لتشكيل حبل مركب، في تركيب يُعرف بالحبل المجدول. وتتكون الحبال الأكبر قطرًا من عدة جدائل من هذا النوع، بتركيب يُعرف بالجدْل الكابلي. وتُصنع باستخدام آلة صناعية تُعرف بآلة تجديل الأسلاك، حيث تمر الأسلاك عبر سلسلة من الأسطوانات وتُدار لتصل إلى ترتيبها المركب النهائي.

بالمعنى الدقيق، يشير مصطلح حبل الأسلاك إلى قطر أكبر من 9.5 mm (3/8 in)، بينما تُسمى المقاسات الأصغر كابلات أو حبالًا دقيقة. استُخدمت في البداية أسلاك الحديد المطاوع، لكن الفولاذ هو المادة الرئيسية المستخدمة اليوم.

تطور حبل الأسلاك تاريخيًا من سلاسل الحديد المطاوع التي عانت من أعطال ميكانيكية. وقد تؤدي العيوب في حلقات السلسلة أو القضبان الفولاذية المصمتة إلى فشل كارثي، بينما تكون عيوب أسلاك الكابل الفولاذي أقل خطورة لأن الأسلاك الأخرى تتولى حمل الحمل. ويسبب الاحتكاك بين الأسلاك والجدائل تآكلًا خلال عمر الحبل، لكنه يساعد أيضًا على تعويض الأعطال الطفيفة على المدى القصير.

بدأ تطوير حبال الأسلاك لتطبيقات الرفع في المناجم في ثلاثينيات القرن 1830. وتُستخدم ديناميكيًا للرفع والجر في الرافعات والمصاعد ولنقل القدرة الميكانيكية. وتُستخدم كذلك لنقل القوة في الآليات، مثل كابل بودِن أو أسطح التحكم بالطائرة المتصلة بأذرع ودواسات قمرة القيادة. وتحتوي كابلات الطائرات وحدها على WSC (قلب من جديلة أسلاك). كما تتوافر كابلات الطائرات بأقطار أصغر من حبال الأسلاك؛ مثل قطر 1.2 mm (3/64 in)، بينما تبدأ معظم حبال الأسلاك من قطر 6.4 mm (1/4 in).[2] وتُستخدم الحبال الثابتة لدعم منشآت مثل الجسور المعلقة، أو كحبال شد لدعم الأبراج. ويعتمد النقل بالحبال الهوائية على حبال الأسلاك لحمل البضائع وتحريكها في الهواء.