와이어로프는 최소 두 가닥의 금속 소선을 나선형으로 꼬아 만든 복합 로프로, 이러한 형식을 꼬임 로프라고 합니다. 대구경 와이어로프는 이처럼 꼬아 만든 여러 스트랜드를 케이블 꼬임 방식으로 구성합니다. 스트랜더라는 산업용 기계에서 소선을 일련의 배럴로 통과시키고 회전시켜 최종 복합 배열을 만듭니다.

엄밀한 의미에서 와이어로프는 직경 9.5 mm(3/8 in)를 초과하는 것을 말하며, 더 가는 것은 케이블 또는 코드라고 합니다. 초기에는 연철선을 사용했지만 오늘날에는 강철이 주재료입니다.

역사적으로 와이어로프는 기계적 파손 이력이 있던 연철 체인에서 발전했습니다. 체인 링크나 강철 봉의 결함은 치명적인 파손으로 이어질 수 있지만, 강철 케이블을 구성하는 소선의 결함은 다른 소선이 하중을 분담하므로 영향이 상대적으로 작습니다. 소선과 스트랜드 사이의 마찰은 사용 중 마모를 일으키지만 단기적으로는 경미한 손상의 영향을 보완하기도 합니다.

와이어로프는 1830년대 광산 권상 용도를 시작으로 개발되었습니다. 크레인과 엘리베이터의 인양·권상 및 기계 동력 전달 등 동적 용도로 사용됩니다. 보든 케이블이나 조종석의 레버·페달에 연결된 항공기 조종면처럼 기구의 힘 전달에도 쓰입니다. 항공기용 케이블에만 WSC(와이어 스트랜드 심재)가 있습니다. 항공기용 케이블은 일반 와이어로프보다 작은 직경도 제공됩니다. 예를 들어 직경 1.2 mm(3/64 in)가 있는 반면, 대부분의 와이어로프는 직경 6.4 mm(1/4 in)부터 시작합니다.[2] 고정 와이어로프는 현수교 같은 구조물을 지지하거나 탑의 지선으로 사용됩니다. 가공 삭도는 와이어로프를 이용해 화물을 공중에서 지지하고 이동시킵니다.